Ciudad del Vaticano. — El papa Francisco, primer pontífice latinoamericano y jesuita de la historia, falleció este lunes a las 7:35 horas (5:35 GMT) en su residencia de la Casa Santa Marta, en el Vaticano, a los 88 años de edad. La noticia fue confirmada por el camarlengo, el cardenal Kevin Joseph Farrell, en un videomensaje transmitido desde la capilla de dicha residencia.
“Con profundo dolor tengo que anunciar que el papa Francisco ha muerto a las 7:35 horas de hoy, el obispo de Roma ha vuelto a la casa del Padre”, expresó Farrell, destacando su vida dedicada al servicio del Señor, de la Iglesia y, en particular, a los más pobres y marginados.
La muerte de Jorge Mario Bergoglio pone fin a un pontificado de 12 años y 39 días, marcado por su estilo cercano, su firme defensa de los migrantes, su apuesta por la reforma eclesial y por ser una figura clave en el diálogo interreligioso y la promoción de la justicia social.
Últimos días y ceremonia de despedida
Francisco, quien recientemente había superado una larga hospitalización por una neumonía bilateral y una infección respiratoria, se mantuvo ausente de todos los ritos de la Semana Santa. Sin embargo, el Domingo de Resurrección apareció en el balcón de la logia central de la basílica de San Pedro para impartir la bendición Urbi et Orbi, en lo que ahora se reconoce como su último adiós a los fieles.
Ese mismo día recorrió en papamóvil la plaza de San Pedro, deteniéndose incluso para bendecir a algunos niños, aunque visiblemente debilitado. Por la mañana, recibió al vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance, en su residencia, en un breve encuentro para intercambiar felicitaciones por la Pascua.
La Santa Sede informó que este lunes por la noche, a partir de las 20:00 horas, se celebrará el rito de la constatación de la muerte en la Casa Santa Marta. Por indicación en vida del pontífice, el féretro será velado allí antes de su traslado a la basílica de San Pedro el próximo miércoles 23 de abril, donde los fieles podrán despedirse de él.
Protocolo vaticano y sucesión
Tras confirmarse el fallecimiento, el decano del Colegio Cardenalicio, Giovanni Battista Re, notificó a todos los cardenales del mundo y los convocó al Vaticano para preparar la elección de un nuevo papa. Se retiró también el anillo del pescador —símbolo de la autoridad papal— y se declaró formalmente la Sede Vacante.
El Vaticano anunció que en los próximos días se organizará el funeral y, posteriormente, se reunirá el Cónclave, donde los cardenales electores —en su mayoría designados por el propio Francisco— deberán elegir a su sucesor en un plazo máximo de 20 días.
Legado
El pontificado de Francisco ha sido histórico no solo por su origen latinoamericano, sino por convivir con un papa emérito, Benedicto XVI, situación inédita en siglos. Fue un papa que, pese a sus problemas de salud —que incluyeron operaciones en el colon y los ojos, y una extirpación parcial del pulmón en su juventud—, se mantuvo lúcido y activo hasta sus últimos días.
La ciudad de Roma se prepara para recibir a cientos de miles de fieles que llegarán a despedirse del “hombre de paz” y defensor de los pobres, como lo han descrito los presentes en la plaza de San Pedro.
El Jubileo de este año, según ha confirmado la oficina de prensa del Vaticano, continuará sus celebraciones y liturgias conforme a lo previsto.
